钢材的腐蚀受环境影响较大。潮湿大气和其他潮湿气体中的腐蚀是常见的腐蚀现象。此外，由于钢材是工业设备制造中常用的金属，工业电解液和气体的腐蚀环境更加恶劣。
通常，由于受到不同因素的影响，金属腐蚀过程的形式并不是一成不变的。外部因素包括温度、压力、pH值、介质成分等； 内部因素包括金属材料的化学成分、金属表面的结构状态、金属的晶型等。
不同的影响因素会导致不同的腐蚀，根据腐蚀反应过程可分为化学腐蚀和电化学腐蚀。化学腐蚀是金属与环境介质发生化学反应而引起的腐蚀现象。电化学腐蚀是金属在导电溶液介质中发生电化学反应而引起的腐蚀现象。
按腐蚀形式可进一步分为均匀全面腐蚀和不均匀全面腐蚀，以及点蚀、晶间腐蚀、电偶腐蚀、缝隙腐蚀等局部腐蚀。对钢材的保护可以通过涂镀、施加电化学保护、添加缓蚀剂等方式进行。
